Sehnsucht

Mit den Aufnahmen zu Sehnsucht begannen Rammstein im Herbst 1996. Wieder fungierte Jacob Hellner als Produzent, und als Mixer stand ihm ebenfalls wieder Ronald Prent zur Seite.

Für die Coverfotos engagierte Rammstein den Österreicher Gottfried Helnwein, der als Fotograf und Maler fungiert und sich als Künstler mit den Themen Schmerz, Verletzung und Gewalt auseinandersetzt. Er schminkte alle sechs Mitglieder der Gruppe und versah sie mit einzelnen Drahtgestellen. Bei diesen Drahtgestellen handelt es sich um medizinische Originalinstrumente, die der deutsche Chirurg Ferdinand Sauerbruch benutzte. Die Gabeln, die Till Lindemann vor den Augen hat, sind exakt dieselben, die Helnwein bereits bei der Covergestaltung der LP „Blackout“ der deutschen Hard-Rock-Band Scorpions benutzte. Die Porträtfotos wurden so angelegt, dass jedes Bandmitglied auf dem Cover zu sehen sein konnte. Auf der Rückseite ist ein weißer Strand mit Palmen und blauem Himmel zu sehen.

Sehnsucht

Vor allem bei englischsprachigen Fans hat dieses Lied Sehnsucht zu Verwirrung geführt, da einige glaubten, Lindemann singe „Chainsaw“ (engl. für Kettensäge) statt „Sehnsucht“. Der Song war schon 1996 unter dem Namen „Afrika“ bekannt, nur gab es einige kleine Unterschiede in Text und Rhythmus beim Refrain.

Engel

Das Video zu diesem Lied wurde von dem Film From Dusk Till Dawn inspiriert.

Tier

Die Melodie zum Song Tier stammt nicht von Rammstein, sondern von der Band Die Krupps, die sie für ihren Song The Dawning of Doom schrieben. Deshalb wird unter anderem im Abspann von Live aus Berlin Jürgen Engler als Komponist genannt. Im Text lebt ein Vater seine sexuellen Triebe an seiner Tochter aus. Als diese später erwachsen wird, rächt sie sich für ihre Vergewaltigung, indem sie ihn tötet und den Mord als Selbstmord darstellt.

Bestrafe mich

In Bestrafe mich geht es entweder um eine Bestrafung durch Gott, beziehungsweise die Dominanz Gottes über den Menschen, oder um sadomasochistische Praktiken. Im Video, welches sich auf der DVD Live aus Berlin befindet, geißelt sich Till Lindemann mit einer Lederpeitsche.

Du hast

Der Titel Du hast ist ein Wortspiel mit der zweiten Person Singular von haben und hassen. Inhaltlich geht es um einen Heiratsantrag, bei dem das lyrische Ich zuerst unschlüssig ist, ob es ihn annimmt, sich letztendlich aber dagegen entscheidet, was im Refrain deutlich wird: „Willst du, bis der Tod euch scheidet, treu ihr sein für alle Tage? – Nein!“.

Bück dich

Bück dich ist das einzige Live-Video, das von der DVD Live aus Berlin zensiert wurde, da Till Lindemann und Christian Lorenz auf der Bühne Analverkehr imitieren. Dabei führt Lindemann Lorenz an einer Hundeleine auf die Bühne und trägt eine mit einem Schlauch verbundene Penisattrappe, die eine spermaähnliche Flüssigkeit verspritzt. Für diesen Auftritt wurden Lindemann und Lorenz bei einem Konzert in Worcester (Massachusetts) in den USA festgenommen und zu sechs Monaten auf Bewährung und 100 Dollar Strafe verurteilt.

Spiel mit mir

Der Song Spiel mit mir handelt vom sexuellen Missbrauch eines Jungen durch seinen älteren Bruder. Da der ältere der beiden nicht einschlafen kann, bittet er seinen Bruder, ihn zu befriedigen.

Klavier

Im Song Klavier geht es um einen Mord, der aus Liebe begangen wurde bzw. der begangen wurde, weil die weibliche Person die männliche mit einer anderen Person betrogen hatte. Er stellte sie zur Rede und brachte sie dann um.

Zitat: „Sie sagte zu mir: ‚Ich bleib immer bei dir.‘ Doch es hatte nur den Schein, sie spielte für mich allein. Ich goss ihr Blut ins Feuer meiner Wut. […] Dort am Klavier lauschte sie mir und als mein Spiel begann, hielt sie den Atem an.“

Die Melodie dieses Liedes ist der des Liedes Seemann aus dem Album Herzeleid sehr ähnlich.

Alter Mann

Der Text des Liedes Alter Mann ist von einem Gemälde inspiriert. …

Im Vorfeld der Veröffentlichung wurden am 28. März 1997 das Lied Engel sowie am 18. Juli 1997 der Song Du hast ausgekoppelt.

Rammstein bekamen am 5. März 1998 einen Echo in der Kategorie Bestes Video für Engel.

Der deutsche Metal Hammer stellte 2024 eine Liste der „500 besten Metal-Alben aller Zeiten“ zusammen, in der Sehnsucht Platz 124 belegt. Autor Tom Lubowski erklärte, Rammstein „bewegen sich mal grob, mal verrucht, mal verboten zwischen Inzucht (‘Tier’, ‘Spiel mit mir’), Direktheit (‘Bück dich’) und derb formulierten Fantasien (‘Küss mich (Fellfrosch)’).“ Die ebenfalls auf dem Album enthaltenen Songs Engel und Du Hast seien außerdem maßgeblich für den internationalen Durchbruch der Band verantwortlich gewesen.

Das Album wurde am 9. Juni 2023 als remasterte Version im HD-Sound in mehreren Editionen wiederveröffentlicht. So erschien das Album als Mediabook-CD, als Kassette, als Doppel-Vinyl in schwarzer und weißer Auflage sowie digital. Es wurde um ein 40-seitiges Booklet erweitert und enthält bislang unveröffentlichte Fotos von Helnwein. Das Album enthält auch eine neu abgemischte Version des Songs Spiel mit mir.

Kurz vor der Veröffentlichung des Albums wurden Vorwürfe gegenüber Sänger Till Lindemann laut, er habe weibliche Fans sexuell missbraucht (siehe Vorwürfe von Frauen gegen Lindemann). Angesichts der Vorwürfe wandte sich die Plattenfirma Universal Music an den BVMI und beantragte, dass das Album nicht in die Charts komme. Der Schritt erfolgte Medienberichten zufolge im Einklang mit der Band. Es handelte sich dabei um einen in der deutschen Musikindustrie bislang einmaligen Vorgang. Stattdessen war Rammstein in der Veröffentlichungswoche jedoch mit sechs von acht Studioalben in den Musikcharts vertreten.