Off The Wall

Off the Wall war Jacksons erstes Soloalbum als Erwachsener. Als er mit der Arbeit daran begann, war er sich noch nicht sicher, wie er das musikalische Endresultat haben wollte. Jedoch wollte er kein weiteres Album mehr, das nach The Jacksons klang. Stattdessen erhoffte er sich mit dem Wechsel zu Epic Records mehr kreative Freiheit, die ihm bei seinen vorherigen Albumproduktionen unter dem Motown-Label verwehrt geblieben war. Für die Produktion von Off the Wall zeichnete Quincy Jones verantwortlich, den Jackson im Jahr 1978 bei den Dreharbeiten zu dem Film The Wiz – Das zauberhafte Land kennengelernt hatte. Im Vorfeld der Arbeit an dem Album war von manchen befürchtet worden, Jones passe wegen seiner ausgeprägten Funk-Orientierung nicht zu Jackson.

Als Autoren beteiligten sich neben dem Sänger selbst u. a. auch Rod Temperton (ein Mitglied der Funk-Band Heatwave), der Bassist Louis Johnson, Stevie Wonder und Ex-Beatle Paul McCartney an dem Album. Off the Wall wurde vom 4. Dezember 1978 bis 3. Juni 1979 im Allen Zentz Recording, Westlake Audio und den Cherokee Studios aufgenommen. Abgemischt wurde im Westlake Audio, Los Angeles.

Die Songs auf dem Album haben ein Tempo von 66 Beats per minute bei She’s Out of My Life bis hin zu 128 bpm auf Workin’ Day and Night.

Auf der Erstpressung des Albums waren andere Versionen der Songs Rock with You und Get on the Floor enthalten. Diese sind bis heute nicht auf anderen Tonträgern veröffentlicht worden. Seit 2001 wird nur noch die Special Edition vertrieben. Sie enthält zusätzlich Audio-Kommentare von Quincy Jones und Rod Temperton sowie zwei Demoaufnahmen als Bonustracks.

Am 26. Februar 2016 wurde Off the Wall wiederveröffentlicht. Das Album mit den originalen Tracks wurde erweitert um eine Dokumentation von Spike Lee. Dieser hatte bereits 2012 einen Dokumentarfilm zu Bad 25 beigesteuert. Der Film Michael Jackson’s Journey from Motown to „Off the Wall“ zeigt den Werdegang vom Kinderstar bei den Jackson Five zum King of Pop. Als erstes Soloalbum beim Epic Label war Off the Wall maßgeblich für den Durchbruch von Michael Jackson mitverantwortlich. In dem Film kommen auch Stars wie The Weeknd oder Stevie Wonder zu Wort, die ihre Erinnerungen an die Zeit um Off the Wall mit dem Publikum teilen. Die Neuauflage des Albums wurde in einer speziellen Verpackung veröffentlicht: Die Innenseite ist mit einer beiliegenden Tafelkreide beschreibbar – eine Anlehnung an den Titel-Schriftzug der das Cover ziert. Das Bundle ist als CD/DVD oder CD/Blu-ray erhältlich.

Die Musikkritiker Stephen Thomas Erlewine und Stephen Holden von Allmusic bemerkten, dass Off the Wall eine Mischung aus Funk, Disco-Pop, Soul, Soft Rock, Jazz und Pop-Balladen sei.

2005 wählte die Musikzeitschrift Rolling Stone Off the Wall auf Rang 68 der 500 besten Alben aller Zeiten.

Entertainment Weekly lobte das Album als eine federleichte, mit Disco-Elementen durchsetzte R&B-Ekstase, vollgepackt mit sofort zündenden Tanzflächen-Hits, einigen charmanten Songs im mittleren Tempo und einer ziemlich rührseligen Ballade. Trotz seines glitzernden Disco-Charmes überwinde das Album mühelos die Grenzen seiner Polyester-Ära.

Bei den Grammy Awards 1980 gewann Jackson mit dem Titel Don't Stop 'til You Get Enough den Preis in der Kategorie Best Male R&B Vocal Performance. Des Weiteren war das Lied nominiert in der Kategorie Best Disco Recording. Trotz seines bis dahin größten kommerziellen Erfolgs zeigte sich Jackson enttäuscht, dass er mit nur einem Grammy ausgezeichnet wurde, und fand es „total ungerecht“, dass er nicht die Auszeichnung als Record of the Year bekommen habe. Das Album war in dieser Kategorie nicht einmal nominiert. Allerdings wurde es kurz vor seinem Tode, im Jahr 2008, in die Grammy Hall of Fame aufgenommen.

Bei den American Music Awards 1980 gewann Jackson drei Preise in den Kategorien Favorite Soul/R&B Album, Favorite Soul/R&B Male Artist und Favorite Soul/R&B Single. Ein Jahr später (American Music Awards 1981) gewann das Album erneut in den Kategorien Favorite Soul/R&B Album und Favorite Soul/R&B Male Artist.

In Europa kam die Single Off the Wall zu dem Zeitpunkt heraus, als in den Vereinigten Staaten Rock with You auf den Markt kam. Umgekehrt wurde der Titel Rock with You in Europa dann veröffentlicht, als in den Vereinigten Staaten Off the Wall als Single erschien.

Die beiden Singles, Don’t Stop ’Til You Get Enough und Rock with You, wurden Nummer-eins-Hits der US-Hitparade. Die weiteren Auskopplungen, She’s Out of My Life und der Titelsong Off the Wall, gelangten in die Top 10. Dieses war in den Vereinigten Staaten zuvor noch bei keinem Album der Fall gewesen.

Die Singleauskopplung Don’t Stop ’Til You Get Enough erhielt 1980 einen Grammy in der Kategorie Best Male R&B Vocal Performance, eine weitere Nominierung gab es als Best Disco Recording für denselben Titel.